백두산 탐방(금강대협곡)

  백두산 관광에서 또 하나의 볼거리가 금강 대 협곡이다. 이 협곡은 백두산 천지가 용암을 분출할 때 만들어진 V자 형태의 협곡인데 화산 폭발 시 화산 용암과 모래들이 침식되어 이루어진 자연 풍경이며, 장백산 원시 산림에서 나온 계곡이다. 용암층에는 대량의 동물 화석과 식물 화석들이 있어, 생태 시기의 역사를 보여주고 있다. 협곡의 길이가 70km로, 폭의 넓이는 100m~200m에 달하고 높이는 80m~100m에 달하며, 그 경관이 10km까지나 되고 동양의 그랜드캐니언이라고 불린다.

 

  최근 300여 년 동안 3차례의 분출이 있었으며, 이로 인해 화산암-현무암 대지, 경사진 현무암 고원 등이 형성되었는데 이는 화산 분출 전후의 백두산이 빽빽한 삼림이었음을 증명한다. 여러 광물질이 함유된 화산재는 비옥한 토양을 형성하여 동식물 번식에 좋은 환경을 제공한다.

 

  한국에 현존하는 사서의 기록은 남아 있지 않으나, 최근의 지질학적 연구에 의하면 9세기와 10세기에 백두산의 분화가 있었다. 이 가운데 946년 백두산 분화는 발해 멸망의 원인으로 작용했을 것으로 보아왔다.

그러나 발해 멸망은 926년으로 20년이나 차이를 보이고 있다. 백두산은 고려가 삼국을 통일한 후인 10세기 중반에 폭발하여 그 화산재가 멀리 일본의 혼슈와 홋카이도까지 날아갔다. 당시 백두산의 화산 활동으로 분출한 화산재의 양은 100 ~ 150 km3로 추정되는데, 이는 2010년 유럽의 항공대란을 일으킨 아이슬란드 화산 폭발 분출량(0.11 km3)의 1천배나 되는 엄청난 양이다.

  사서의 기록 등에 따르면 1413년, 1420년, 1597년, 1668년, 1702년 등에 백두산이 화산재나 화산가스를 내뿜었거나 이를 추정할 수 있게 하는 기록들이 있다.